No-till farming, ovvero: come coltivare un campo senza ararlo e ridurre le emissioni

Il 26% delle emissioni totali di gas serra deriva dal settore agricolo: a contribuire sono diversi fattori, dagli scarichi dei trattori ai fertilizzanti che producono ossido d’azoto, a cui si aggiunge l’abbattimento di foreste per fare spazio ai campi. Ma anche la lavorazione del terreno, dissodato con aratri e altri strumenti, provoca effetti dannosi, poiché porta in superficie il carbonio che viene quindi convertito dai microbi in anidride carbonica. Fortunatamente tutto questo non è inevitabile ed è importante favorire la diffusione di metodi alternativi, più sostenibili, come la cosiddetta no-till farming, o no tillage, letteralmente “agricoltura senza lavorazione” o “senza aratura”. Per capire quale potrebbe essere il suo ruolo e perché è così importante svilupparla su larga scala, però, bisogna fare un passo indietro per osservare il settore agricolo nel suo complesso.

Un’agricoltura senza aratura

Per fare questo esistono varie opportunità – in qualche caso anche combinabili tra di loro – diverse rispetto al modello agricolo oggi dominante, cioè quello dell’agricoltura convenzionale, intensiva e monocolturale, fondata su un largo impiego di pesticidi e fertilizzanti chimici. Un modello che ancora oggi garantisce la gran parte della produzione mondiale ma che, per il bene della Terra (e quindi di noi stessi) sarebbe bene abbandonare sempre di più.

Tra le opportunità c’è proprio quella, particolarmente interessante, rappresentata dalla no-till farming. Si tratta di un metodo che prevede il minore intervento possibile da parte dell’uomo, cosa che apporterebbe dei benefici, soprattutto sul lungo periodo, grazie alla conservazione del suolo e al mantenimento dell’equilibrio delle sue diverse componenti. I risultati più notevoli si hanno in combinazione con altri tipi di lavorazione sostenibile, come l’agricoltura conservativa, che, grazie alla pacciamatura – cioè alla copertura con i residui della coltura precedente – contrasta il fenomeno dell’erosione dei terreni superficiali, purtroppo diffuso sui terreni agricoli, specialmente se in pendenza. Questa combinazione permetterebbe addirittura di dimezzare il consumo energetico necessario a produrre 1 kg di grano, rispetto alle pratiche convenzionali. Le sperimentazioni in questo campo impiegano, poi, la semina di legumi – che, come vi abbiamo ricordato, sono magici fertilizzanti naturali – per ridurre l’utilizzo di fertilizzanti azotati e puntano anche a ridurre la quantità di carburante necessaria a coltivare un campo nel complesso delle varie fasi.

L’agricoltura no-till, praticata semplicemente tramite una macchina che realizza i fori di semina nel terreno, potrebbe avere grossi vantaggi su più fronti, come ha rilevato uno studio condotto in Regno Unito. Trattandosi di una tecnica agricola che non disturba il suolo e prevede di mettere i semi in semplici buchi nel terreno, infatti, aiuterebbe a ridurre le emissioni di gas serra aumentando, invece, la quantità di carbonio che i suoli sono in grado di immagazzinare. L’opposto, quindi, dell’agricoltura convenzionale, in cui si creano una sorta di sacche d’aria nel terreno che si riempiono d’ossigeno, favorendo così la creazione di anidride carbonica da parte dei microbi. Il metodo “senza aratura”, inoltre, è positivo anche perché le radici crescono indisturbate, potendo così cercare l’acqua più in profondità: per questo i campi coltivati in questo modo poco invasivo necessitano di una minore irrigazione, un fattore molto importante in vista di stagioni sempre più siccitose. E questo senza portare in superficie il carbonio prodotto dalla decomposizione delle piante, che resta quindi accumulato nel suolo. Ma la cosa forse più sorprendente è che le emissioni prodotte dai campi lavorati (si fa per dire) con il metodo no-tillage sono inferiori del 30% in totale rispetto ai campi convenzionali, calcolando anche gli altri gas serra che i microbi del terreno possono comunque continuare a produrre, come il metano, un grandissimo contributore dell’effetto serra.